腸胃道是人們日常生活中非常重要的器官夥伴,它主宰了人們的飲食消化,讓人體能夠從食物吸收營養,此外,腸道更是重要的免疫中心,甚至與我們的神經系統關係密切。
我們也許難以想像,腸胃竟然與我們的情緒有關。知名肝膽腸胃科醫生、神經科學家艾莫隆・邁爾(Emeran Mayer)研究消化系統與神經系統的關係超過 35 年,他在自己的著作中指出,人們在過去數年來一直認為情緒的起源來自於心智或大腦。但他則認為腸道菌叢對情緒起著非常重要的影響。
近年,研究人員發現微生物與情緒及腦部病變有所關聯,原來人體內有約 80% 的血清素是在腸道內產生,而血清素的多寡亦是影響憂鬱症的關鍵。研究發現,患上重度憂鬱症的人士腸道內的微生物型態與一般健康的人士不同。艾莫隆・邁爾醫生就有一名本身患有腸躁症與焦慮症的女病人,服用益生菌改善情緒後,消化道症狀及焦慮情況也有所緩解。原來,人們的腸道菌能夠持續產生有助抑制焦慮的物質,通過迷走神經,可以傳遞至大腦,腸道菌叢在情緒的產生過程中扮演著重要角色。換言之,假如一個人的腸道菌叢生態越不健康,他越大可能出現情緒困擾、抑鬱等問題。
人類的情緒多樣而複雜,而情緒問題更是沒有明顯表徵,許多人會誤判為壓力所致,身邊人亦容易誤會情緒病患者只是「無病呻吟」。除了在日常生活中多與親友交流,舒緩壓力,人們亦可以購買一些香港本土品牌的益生菌,通過改善腸道健康來維持情緒健康,讓你從內到外煥發身心。